1911年10月辛亥革命爆发后，被清廷委任为内阁总理大臣的袁世凯率军进京，拥兵自重。以孙中山为代表的南方革命党力量薄弱，为推翻清廷，与袁世凯达成协议：清帝退位，袁世凯赞成共和，孙中山将总统职位让给袁世凯。1912年2月12日清帝溥仪宣告退位，结束了中国两千多年的封建帝制。但清帝逊位后仍享受着很高的优待条件：溥仪与一大批宫女、太监长期住在紫禁城内；清王朝搜刮的金银财宝全部算作溥仪私产；民国政府每年付给溥仪400万元"优待费"；宣统年号仍在宫中沿用。